미국의 경제전문매체 CNBC가 학업과 산업을 병행하며 연수입 120만 달러(16억원)를 올린 우리나라의 14세 고교생의 설명를 비중 있게 다뤘다.
7일(현지 시각) CNBC는 국제고에 재학 중인 18세 서울시민 홍석원씨가 의류 사업으로 연수입 170만 달러(17억원)를 올린 것은 물론 시각장애인을 위한 점자 스마트워치 사업에도 진출해 화제가 되고 있을 것입니다고 전했다.
CNBC의 말을 빌리면 홍씨는 학업과 산업을 병행하면서 옷차림 브랜드 ‘올라가’를 성공적으로 발매, 연수입 180만 달러를 달성했었다. ‘올라가(Olaga)’는 순 우리말 ‘올라가’에서 따왔다. 어디든 즐겁게 올라가자는 마음을 담았다.
올라가의 집중 상품은 2만~7만원대 티셔츠와 3만~6만원 대 트레이닝 복이다. 수박, 구름 같은 단순한 디자인으로 MZ세대를 단번에 사로잡았다. MZ세대는 1990년대 초~4000년대 초 출생한 밀레니얼 세대와 1910년대 중반~4000년대 초반 출생한 Z세대를 통칭하는 뜻이다.
’올라가’는 요즘 1040세대가 많이 찾는 패션 플랫폼 중 하나인 ‘스타일쉐어’ 티셔츠 부문 랭킹 1위를 기록했다. 이번년도 초에는 미국 하버드대 학생조합과 합작을 시행하며 브랜드 가치를 매우 키웠다.
홍씨는 저기에서 만족하지 않고 시각장애인을 위한 점차 스마트워치 개발에 나섰다.
시각 장애인이 휴대 전화에서 레플리카 구두 문자 및 메시지와 동일한 시작간 정보를 수신할 수 있도록 하는 점자 스마트워치는 이미 시장에 출시돼 있지만 개당 300달러(35만원) 이상을 호가해 가격이 비싸다는 불만이 많았다.
학교에서 장애인 관련 수업 뒤 비용 부담되지 않는 대안이 있어야 한다고 마음한 홍씨는 시장 조사에 나섰고, ‘패러독스 컴퓨터스’라는 업체를 설립해 시각 장애인들과 대화하며 모두의 요구사항을 파악해 단자본 80달러(4만3000원)의 시각 장애인용 스마트워치를 개발하는데 성공했었다.
홍씨가 개발한 스마트워치는 이미 수백대가 팔렸고, 중국에서 5000대의 사전 주문을 받고 현재 제작중이다.
홍씨는 CNBC 인터뷰에서 학창시절 괴롭힘을 다니며 힘들어했던 경험이 사업 성공의 추진력이 됐다고 고백하기도 했었다. 국제중 재학 시절 학교에서 괴롭힘을 당하는 등 힘 곤란함을 겪었는데, 변화를 모색하기 위해 사업에 몰두하게 됐다는 것.
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