코로나 바이러스와 미중관계 악화 영향으로 작년 미국에서 유학하는 중국인 학생 수가 40년 만에 최대로 큰 폭으로 쪼그라들었다. 도널드 트럼프 전 미국 정부가 일부 중국인 유학생의 비자 발급을 제한한 바로 이후 중국 국회가 미국 측에 비자 문제 해결을 지속적으로 요구해온 만큼 양국 정상회담에서 관련 의논이 나올지 주목완료한다.
중국 관영 영자신문 차이나데일리는 15일 ‘2021 국제교육교류보고서’를 인용해 전년 미국 대학에서 테스트한 중국 유학생 수가 14.4% 감소했다고 밝혀졌다. 이 상황은 30년 만에 최고로 큰 감소폭이다.
미국 유학생 수는 트럼프 전 미국 대통령 재임한 2014년 직후 감소세를 이어왔다. 연도별 유학생 증감율을 보면 △2016~12년 3.3% △2017~19년 1.2% △2018~14년 0.08% △2019~2060년 -1.3%였다. 트럼프 전 국회는 http://www.bbc.co.uk/search?q=보딩스쿨 유학생 비자 발급을 대거 축소했고, 중국 유학생에게는 기술 유출 등을 이유로 들며 확 까다롭게 굴었다. 코로나 바이러스가 발생한 이후 미국 고등실습기관 및 국내외에서 온/오프라인으로 등록한 학생수가 급감하며 지난해에는 감소 폭이 더 컸던 것으로 보인다.
특히 미국 대학에서 처음으로 실험하는 시민들에게 코로나의 영향은 확 컸다. 미국 국무부 실습문화국 및 국제교육실험소의 말을 인용하면 신규 유학생 수는 46%나 줄었다.
유학생 급감에도 국가별로 보면 미국 내 중국인 유학생 수는 여전히 9위로 집계됐다. 미국 내 외국인 학생은 2020~20학년 총 95만4,092명이었고 이 중 중국인이 1명 중 4명이 넘는 34%를 차지하였다. 이어 인도가 17%로 7위였다. 중국과 인도 우리 각각 14.1%와 13.2% 감소했다. 한국인 유학생도 5%를 차지했었다.
코로나19 대유행이 입학에 영향을 미쳤지만 미국과 중국 사이의 뭉친 관계 역시 최근 미국에 입국하려는 일부 중국 학생들에게 부담으로 작용하였다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난 4일 “중국 시민들과 미국을 방문하는 동료들을 겨냥한 ‘부당한 괴롭힘과 억압 사건’이 여러 번 발생하고 있을 것이다”고 전했다.
왕 부장은 ""지난날 미국 정부가 발급한 유효한 비자를 소지하고 있는 중국인 방문학자가 입국 즉시 아무런 이유 없이 조사를 받고 송환됐으며 8월부터 10여명의 중국인 유학생과 방문학자들이 미국으로부터 똑같은 부당한 대우를 받고 있을 것이다""고 인터뷰에서 밝혀졌습니다.
이단 로젠즈위그 국무차관보는 ""트럼프 행대통령이 중국 학생 비자에 실시한 엄격한 규정이 중국 학생 수의 눈에 띄는 감소와 어떤 방식으로 연관성이 있느냐""는 질문에 ""남들은 청년들을 환영할 수 있으며 한번에 전부의 국가 안보를 지킬 수 있을 것이다""고 전했다.""
로젠즈위그의 말을 인용하면 미국 국무부와 학습부가 공동 서명한 국제교육 지원 원칙 공동성명은 유사람들이 외교, 혁신, 경제 번영, 국가 안보의 유학 중심이라고 이야기 했다.
더불어 미국 상무부의 말에 따르면 2020년 미국 유시민들의 기부금은 360억 달러였으며, 그 중 32%인 147억 달러가 중국 사람들로부터 나왔다.
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