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[Gregoria Neta]

나이가 들면 모발이 얇아지고 수가 적어진다. 보통 50세 이상이 되면 노화에 의해 뻔하게 탈모가 나타난다.

미국탈모협회의 말을 빌리면 미국 남성의 83%가 50대까지 머리카락이 가늘어지고 수가 적어지는 것을 경험했다. 탈모가 일어나는 원인은 모낭줄기세포의 수가 줄어들어서다. 모낭줄기세포는 세포 분열을 통해 https://www.washingtonpost.com/newssearch/?query=설트랄린 모낭에서 새로운 모발이 나오도록 돕는다. 줄기세포 수가 적어지는 것은 자연스러운 노화의 과정이지만 이런 반응이 심해지는 이유는 명확히 밝혀지지 않았다.

일본 도쿄의과치과대 공부진은 최근 이 이유가 모낭줄기세포의 ‘비대칭 분열’ 때문이라는 실험 결과를 국제학술지 ‘네이처 노화’에 발표했다. 줄기세포는 웰부트린 어떤 세포로든 분화할 수 있는 분화능을 지니고 있다. 만약 모낭을 이루는 세포가 부족하다면 세포 분열을 통해 줄기세포가 모낭세포로 분화한다.

일반적인 세포는 세포 분열을 하면 똑같은 세포 두 개가 야기된다. 이를 ‘대칭 분열’이라고 한다. 줄기세포는 두 개의 세포 중 하나는 원래 세포와 똑같은 줄기세포로, 다른 하나는 분화 공정을 실시한 세포로 분열한다. 비대칭 분열이다. 모낭줄기세포는 세포 분열을 할 때 세포 하나는 그대로 줄기세포가 되지만 다른 하나는 모낭세포가 되기 직전 단계의 ‘전구 세포’가 된다.

줄기세포는 대칭 분열과 비대칭 분열을 적절하게 조절해 수를 유지한다. 공부진은 어린 쥐와 나이 든 쥐의 모낭줄기세포에 형광물질을 붙여 분열 과정을 관찰했다. 그 결과 어린 쥐에서는 대칭과 비대칭 분열의 균형이 잘 이뤄졌지만, 연령대 든 쥐에서는 비대칭 분열의 비율이 급격히 높아졌다. 스트레스 상황에 놓인 쥐 역시 비슷한 현상을 밝혀냈다.

균형을 이룬 어린 쥐는 줄기세포가 모낭세포로 잘 분화됐지만, 연령대 든 쥐에서는 모낭세포가 아니라 두피를 이루는 표피 세포를 생성하는 데 그쳤다. 이 과정이 반복되자 모낭줄기세포의 수가 하향했다.

연구진은 그 원인을 세포 밖 환경, 세포외기질(ECM)과 세포를 연결하는 구조인 헤미데스모좀에서 찾았다. 헤미데스모좀은 다체로운 단백질로 이뤄져 있어 세포와 세포외기질을 뻣뻣하게 연결하고, 세포가 정상적인 기능을 하는 데 도움을 준다고 알려져 있다.

테스트진은 비대칭 분열이 계속되자 이 구조가 불안정해졌고, 이로 인해 분열 공정에서 문제가 생겼다고 판단했다. 또 줄기세포가 세포외기질에 제대로 붙지 못하게 해 결국 죽게 된다는 것을 보였다.

전문가들은 스트레스로 인하여 노화 탈모가 발생하는 나이가 낮아지고, 고령화 현상이 심해지면서 서서히 커지고 있는 노화 탈모 치료 시장에 요번 공부가 도움이 될 것이라고 평가하고 있다. 실험를 주도한 마쓰무라 히로유키 도쿄의과치과대 교수는 “모낭이 정석대로 모발을 만들지 못하는 이유를 밝혀낸 공부”라며 “노화 탈모 치료에 새로운 접근법을 보여줬다는 데 의미가 있다”고 전했다.