초가공 식품은 정제된 탄수화물과 포화지방은 풍부허나, 섬유질은 부족하다. 근래에 몇십 년 사이 초가공 식품의 소비가 올랐으며, 그 덕분에 만성질병의 발생률과 비만이 많아지고 있을 것입니다. 그런가하면 초가공 식품은 뇌 건강과 코웨이 정수기 이해 기능에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있을 것입니다.
하지만 초가공 식품의 섭취는 청년층보다 노년층에 더 부정적인 효과를 미친다는 실험 결과가 선언됐다. 초가공 식품 위주의 식탁을 나이가 많은 쥐들에게 먹인 결과 불과 4주 만에 추억력 상실의 행동 징후와 함께 뇌에 심한 염증 현상이 출현한 것.
그러나 초가공 식품을 똑다같이 먹은 젊은 쥐들에게서는 신경 염증과 파악 장애가 발견되지 않았다. 한편 초가공 식품일지라도 오메가-3 지방산의 DHA를 첨가하게 되면 추억력 감소 문제를 예방하고 염증 현상도 감소시킬 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
미국 오하이오주립대학 행동의학 테스트소의 루스 백 리 엔토스(Ruth Barrientos) 교수팀은 생후 2개월과 생후 21개월의 수컷 쥐들을 각각 세 조직으로 나눈 다음 일반 식탁(단백질 36%, 밀 기반의 복합탄수화물 53%, 지방 18%), 초가공 식품 식단(단백질 19.9%, 정제된 탄수화물 63.2%, 지방 17.8%), 그런가하면 동일한 초가공 식품에 DHA가 보충된 식단을 제공했었다.
연구에 이용된 초가공 식품은 감자 칩과 기타 스낵류, 파스타 및 피자 같은 냉동식품, 방부제가 들어 있는 고기 요리처럼 유통기간이 긴 인스턴트식품 등 인간의 음식을 모방한 식단이었다.
초가공 식품이란 제과 빵, 스낵 과자, 컵라면, 냉동 피자 등 가공 강도가 특히 높은 식품을 가리키며, 주로의 대량 생산 식품 및 음료가 포함한다. 저런 식품들에는 유화제, 방부제, 감미료, 전이지방, 착색제와 동일한 식품 첨가물이 배합되어 있다.
연구 결과 확실한 친 염증성 단백질 및 기타 염증 표시와 연관된 유전자의 활성화가 젊은 쥐와 DHA 보충 초가공 식품을 먹은 노령 쥐에 비해 초가공 식품만을 먹은 노령 쥐의 해마 및 편도체에서 현저하게 높아진 것으로 나타났다.
초가공 식단을 섭취한 노령 쥐들은 행동 테스트에서도 젊은 쥐들에게서는 나타나지 않는 기억 상실 징후를 드러냈다. 이 쥐들은 단 며칠 만에 낯선 공간에서 기간을 보낸 사실을 잊어버렸는데, 이는 해마의 상태 추억에 문제가 있다는 신호이다. 그런가하면 위험 신호에 대한 예측적 공포 행동을 나타내지 않아 편도체에 이상이 생겼음을 시사하였다.
편도체는 공포와 우려를 생성하는 감성적 사건을 추억하는 것과 관련성이 있다. 따라서 뇌의 이 부위가 제 기능을 하지 못하면 위험을 예측하는 신호를 놓치고 올바르지 않은 결정을 내릴 수 있을 것이다.
다만 DHA가 보충된 초가공 식탁을 섭취한 노령 쥐들의 경우 추억력 상실의 행동 징후뿐만 아니라 뇌의 염증 현상 증가도 나타나지 않았다. DHA는 생선 등의 해산물에 EPA와 함께 존재하는 오메가-3 지방산이다. DHA의 다양한 기능 중 하나는 뇌의 염증 반응을 방지하는 것인데, 요번 실험는 DHA가 초가공 식품에 의해 유발된 노령 쥐의 기억력 결핍과 뇌 염증에 효율적이라는 최초의 증거를 공급했다는 점에서 뜻이 있을 것이다.
초가공 식품이 뇌 건강 및 인지 기능에 부정적인 영향을 미친다는 사실은 알려져 있었지만, 그것이 노화된 뇌에 효과를 미치는 메커니즘은 밝혀지지 않았다.
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