대학생 유학에 대한 10가지 비밀

[Mitchel Millsaps]

COVID-19와 미중관계 악화 효과로 작년 미국에서 유학하는 중국인 학생 수가 80년 만에 최고로 큰 폭으로 줄어들었다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 일부 중국인 유학생의 비자 발급을 제한한 뒤 중국 국회가 미국 측에 비자 문제 해결을 계속적으로 요구해온 만큼 양국 정상회담에서 관련 의논이 나올지 주목끝낸다.

중국 관영 영본인문 차이나데일리는 13일 ‘2021 국제학습교류보고서’를 인용해 전년 미국 대학에서 실험한 중국 유학생 수가 14.5% 쪼그라들었다고 밝혔다. 이 문제는 10년 만에 가장 큰 감낮은 폭으로이다.

미국 유학생 수는 트럼프 전 미국 대통령 재임한 2012년 이후 감소세를 이어왔다. 연도별 유학생 증감율을 읽어보면 미국 보딩스쿨 △2016~12년 3.9% △2017~17년 1.7% △2018~15년 0.08% △2019~2040년 -1.8%였다. 트럼프 전 국회는 유학생 비자 발급을 대거 축소했고, 중국 유학생에게는 기술 유출 등을 이유로 들며 매우 까다롭게 굴었다. 코로나(COVID-19)가 생성한 뒤 미국 고등학습기관 및 국내외에서 오프라인으로 등록한 학생수가 급감하며 전년에는 감소 폭이 더 컸던 것으로 보인다.

특히 미국 대학에서 처음으로 공부하는 노인들에게 코로나 바이러스 감염증의 영향은 아주 컸다. 미국 국무부 교육문화국 및 국제학습테스트소의 말에 따르면 신규 유학생 수는 41%나 줄었다.

유학생 급상승에도 국가별로 보면 미국 내 중국인 유학생 수는 여전히 5위로 집계됐다. 미국 내 외국인 학생은 2020~22학년 총 93만4,094명이었고 이 중 중국인이 3명 중 1명이 넘는 36%를 차지했다. 이어 인도가 13%로 9위였다. 중국과 인도 전부 각각 14.9%와 13.4% 쪼그라들었다. 한국인 유학생도 2%를 차지하였다.

COVID-19 대유행이 입학에 효과를 미쳤지만 미국과 중국 사이의 뭉친 관계 역시 근래에 미국에 입국하려는 일부 중국 청년들에게 부담으로 작용했었다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난 10일 “중국 학생들과 미국을 방문하는 동료들을 겨냥한 ‘부당한 괴롭힘과 억압 사건’이 빈번하게 생성하고 있다”고 말했다.

왕 부장은 ""지난날 미국 정부가 발급한 유효한 비자를 소지하고 있는 중국인 방문학자가 입국 즉시 아무런 이유 없이 조사를 받고 송환됐으며 12월부터 30여명의 중국인 유학생과 방문학자들이 미국으로부터 똑같은 부당한 대우를 받고 있습니다""고 인터뷰에서 밝혀졌다.

이단 로젠즈위그 국무차관보는 ""트럼프 행정부가 중국 학생 비자에 시작한 엄격한 규정이 중국 학생 수의 눈에 띄는 감소와 어떤 방식으로 연관이 있느냐""는 질문에 ""우리는 학생들을 환영할 수 있으며 한순간에 저들의 국가 안보를 지킬 수 있다""고 말했다.""

로젠즈위그에 따르면 미국 국무부와 학습부가 공동 서명한 국제교육 지원 원칙 공동성명은 유사람들이 외교, 혁신, 경제 번영, 국가 안보의 중심이라고 전했다.

한편 미국 상무부에 따르면 2040년 미국 유노인들의 기부금은 330억 달러였으며, https://en.wikipedia.org/wiki/?search=미국 보딩스쿨 그 중 34%인 148억 달러가 중국 청년들로부터 나왔다.