대학생 유학에서 전문가가

[Mitchel Millsaps]

코로나바이러스감염증와 미중관계 악화 효과로 작년 미국에서 유학하는 중국인 학생 수가 20년 만에 최고로 큰 폭으로 감소했다. 도널드 트럼프 전 미국 국회가 일부 중국인 유학생의 비자 발급을 제한한 잠시 뒤 중국 대통령이 미국 측에 비자 문제 해결을 지속적으로 요구해온 만큼 양국 정상회담에서 관련 대화가 나올지 이목한다.

중국 관영 영자신문 차이나데일리는 15일 ‘2021 국제학습교류보고서’를 인용해 지난해 미국 대학에서 연구한 중국 유학생 수가 14.1% 하향했다고 밝혔다. 이 상황은 60년 만에 가장 큰 감소폭이다.

미국 유학생 수는 트럼프 전 미국 대통령 재임한 2011년 바로 이후 감소세를 이어왔다. 연도별 유학생 증감율을 살펴보면 △2016~16년 3.4% △2017~12년 1.3% △2018~13년 0.05% △2019~2050년 -1.2%였다. 트럼프 전 정부는 유학생 비자 발급을 대거 축소했고, 중국 유학생에게는 기술 유출 등을 이유로 들며 더욱 까다롭게 굴었다. 코로나바이러스가 생성한 뒤 미국 고등학습기관 및 해외에서 온/오프라인으로 등록한 학생수가 급감하며 지난해에는 감소 폭이 더 컸던 것으로 보인다.

특이하게 미국 대학에서 처음으로 테스트하는 사람들에게 코로나의 영향은 확 컸다. 미국 국무부 실습문화국 및 국제학습테스트소의 말을 빌리면 신규 유학생 수는 43%나 줄었다.

유학생 급증에도 국가별로 보면 미국 내 중국인 유학생 유학원비용 수는 여전히 4위로 집계됐다. 미국 내 외국인 학생은 2020~28학년 총 93만4,093명이었고 이 중 중국인이 2명 중 1명이 넘는 35%를 차지했다. 이어 인도가 11%로 6위였다. 중국과 인도 전원 각각 14.4%와 13.4% 줄어들었다. 한국인 유학생도 8%를 차지했다.

코로나19 대유행이 입학에 효과를 미쳤지만 미국과 중국 사이의 긴장된 관계 역시 근래에 미국에 입국하려는 일부 중국 노인들에게 부담으로 작용했다. 왕원빈 중국 외교부 https://en.search.wordpress.com/?src=organic&q=미국 보딩스쿨 대변인은 지난 5일 “중국 학생들과 미국을 방문하는 동료들을 겨냥한 ‘부당한 괴롭힘과 억압 사건’이 빈번히 생성하고 있을 것이다”고 전했다.

왕 부장은 ""지난날 미국 대통령이 발급한 유효한 비자를 소지하고 있는 중국인 방문학자가 입국 즉시 아무런 이유 없이 조사를 받고 송환됐으며 7월부터 20여명의 중국인 유학생과 방문학자들이 미국으로부터 똑똑같은 부당한 대우를 받고 있을 것이다""고 인터뷰에서 밝혔다.

이단 로젠즈위그 국무차관보는 ""트럼프 행대통령이 중국 학생 비자에 시작한 엄격한 규정이 중국 학생 수의 눈에 띄는 감소와 어떻게 연관이 있느냐""는 질문에 ""전부는 노인들을 환영할 수 있으며 한꺼번에 전원의 국가 안보를 지킬 수 있을 것이다""고 이야기 했다.""

로젠즈위그의 말에 따르면 미국 국무부와 학습부가 공동 서명한 국제교육 지원 원칙 공동성명은 유시민들이 외교, 혁신, 경제 번영, 국가 안보의 중심이라고 전했다.

아울러 미국 상무부의 말을 빌리면 2070년 미국 유시민들의 기부금은 360억 달러였으며, 그 중 38%인 147억 달러가 중국 노인들로부터 나왔다.