나이가 들면 모발이 얇아지고 수가 적어진다. 보통 50세 이상이 되면 노화에 의해 자연스럽게 탈모가 나타난다.

미국탈모협회에 따르면 미국 남성의 81%가 50대까지 모발이 가늘어지고 수가 적어지는 것을 경험했다. 탈모가 발생하는 원인은 모낭줄기세포의 수가 줄어들어서다. 모낭줄기세포는 세포 분열을 통해 모낭에서 새로운 모발이 나오도록 돕는다. 줄기세포 수가 적어지는 것은 자연스러운 노화의 공정이지만 이런 반응이 일어나는 이유는 명확히 밝혀지지 않았다.

일본 도쿄의과치과대 연구진은 근래에 이 원인이 모낭줄기세포의 ‘비대칭 분열’ 때문이라는 실험 결과를 국제학술지 ‘네이처 노화’에 발표했다. 줄기세포는 어떤 세포로든 분화할 수 있는 분화능을 지니고 있다. 만약 모낭을 이루는 세포가 부족하다면 세포 분열을 통해 줄기세포가 모낭세포로 분화한다.…